कद्दू पर क्यों बनाया जाता है डरावना चेहरा? Jack-o’-Lantern के पीछे छिपी है 2000 साल पुरानी कहानी

Halloween 2026: हर साल 31 अक्टूबर की रात को मनाए जाने वाले हैलोवीन (Halloween) का नाम आते ही आंखों के सामने विचित्र और डरावने मुखौटे, फैंसी कॉस्ट्यूम और सबसे बढ़कर नक्काशी किए हुए चमकते कद्दू की तस्वीर उभर आती है। अंधेरे में जलती मोमबत्ती की रोशनी में चमकती हुई आंखें और नुकीले दांतों वाली खौफनाक मुस्कान वाले इस नक्काशीदार कद्दू को Jack-o’-Lantern कहा जाता है। आज यह हैलोवीन उत्सव की वैश्विक पहचान बन चुका है, लेकिन इस डरावने चेहरे को कद्दू पर उकेरने की परंपरा महज कोई आधुनिक फैशन या पार्टी डेकोरेशन नहीं है। इसके पीछे करीब 2000 साल पुराना सेल्टिक इतिहास, भटकती रूहों का रहस्य और शैतान को भी अपनी मक्कारी से चकमा देने वाले एक आयरिश शराबी की दिलचस्प लोककथा समाहित है।

हैलोवीन पर्व की ऐतिहासिक जड़ें प्राचीन सेल्टिक संस्कृति के पवित्र त्योहार सामहैन (Samhain) से जुड़ी हुई हैं। करीब दो सहस्राब्दी पहले आयरलैंड, स्कॉटलैंड और उत्तरी फ्रांस के इलाकों में रहने वाले सेल्टिक समुदाय के लोग 31 अक्टूबर की रात को वर्ष के अंत और 1 नवंबर से नए साल की शुरुआत के रूप में मनाते थे। यह वह समय होता था जब शरद ऋतु की फसल कटाई पूरी हो जाती थी और हाड़ कंपा देने वाली अंधेरी सर्दियों की शुरुआत होती थी, जिसे उस दौर में मृत्यु से जोड़कर देखा जाता था।

प्राचीन सेल्टिक मान्यताओं के अनुसार, सामहैन की रात को जीवित इंसानों की दुनिया और मृतकों की दुनिया (परलोक) के बीच की विभाजन रेखा पूरी तरह धुंधली हो जाती थी। लोगों का मानना था कि इस रात मरे हुए पूर्वजों और दुष्ट आत्माओं को धरती पर खुली छूट मिल जाती है और वे इंसानों के बीच विचरण करने लगते हैं। इन अदृश्य और घातक रूहों से बचने, फसलों को नुकसान से बचाने और खुद को सुरक्षित रखने के लिए लोग जानवरों की खाल और खोपड़ियों के मुखौटे पहनते थे, ताकि दुष्ट आत्माएं उन्हें भी अपना ही साथी समझकर कोई नुकसान न पहुंचाएं।

आज भले ही दुनिया भर में नारंगी रंग का गोलमटोल कद्दू हैलोवीन का निर्विवाद प्रतीक बन चुका हो, लेकिन ऐतिहासिक रूप से यह परंपरा कद्दू से शुरू नहीं हुई थी। प्राचीन आयरलैंड, स्कॉटलैंड और इंग्लैंड के देहाती इलाकों में कद्दू नहीं उगाया जाता था। उस दौर में स्थानीय लोग शलजम (Turnip), चुकंदर (Beetroot) और आलू जैसी जड़ वाली सख्त सब्जियों का इस्तेमाल करते थे।

लोग शलजम को ऊपर से काटकर अंदर से पूरी तरह खोखला कर देते थे। फिर नुकीले औजारों से उस पर बेहद डरावनी आंखें, नाक और विकृत दांतों वाले चेहरे तराशते थे। इसके भीतर जलता हुआ अंगारा या मोमबत्ती रखकर एक भयावह लालटेन तैयार की जाती थी। इन डरावने चेहरों को घरों की चौखटों, खिड़कियों और बाड़ों पर लटकाया जाता था, ताकि घर की ओर आने वाली बुरी शक्तियां और भटकती आत्माएं इस खौफनाक चेहरे को देखकर डर जाएं और वहीं से भाग जाएं। आयरलैंड के राष्ट्रीय संग्रहालय में आज भी पारंपरिक शलजम से बनी 19वीं सदी की एक प्रामाणिक Jack-o’-Lantern सुरक्षित रखी हुई है।

इस खौफनाक लालटेन का नाम ‘Jack-o’-Lantern’ कैसे पड़ा, इसके पीछे 17वीं सदी की एक बेहद मशहूर आयरिश लोककथा प्रचलित है, जो स्टिंगी जैक (Stingy Jack) यानी मक्खीचूस जैक के इर्द-गिर्द घूमती है। कथा के अनुसार, जैक एक अत्यधिक चालाक, धोखेबाज और शराबी व्यक्ति था। एक शाम स्थानीय शराबखाने में उसकी मुलाकात साक्षात शैतान से हो गई। जैक ने अपनी शराब का बिल चुकाने के लिए शैतान को बातों में फंसाया और उसे एक चांदी के सिक्के में बदलने के लिए राजी कर लिया। जैसे ही शैतान सिक्के में बदला, जैक ने उसे खर्च करने के बजाय अपनी जेब में रख लिया, जहां पहले से ही एक चांदी का क्रॉस (क्रूसीफिक्स) रखा हुआ था। क्रॉस की दैवीय शक्ति के कारण शैतान वापस अपने असली रूप में नहीं आ सका। जैक ने शैतान को इस शर्त पर आजाद किया कि वह अगले 10 साल तक उसे परेशान नहीं करेगा और उसकी मृत्यु के बाद उसकी आत्मा को नरक नहीं ले जाएगा।

दस साल बाद शैतान दोबारा जैक की जान लेने आया। इस बार जैक ने अपनी आखिरी इच्छा जताते हुए सेब के एक ऊंचे पेड़ से ताजा सेब तोड़कर लाने की गुजारिश की। जैसे ही शैतान पेड़ की सबसे ऊंची डाली पर चढ़ा, जैक ने फुर्ती से पेड़ के तने पर क्रॉस का निशान उकेर दिया। शैतान एक बार फिर लाचार होकर पेड़ पर ही कैद हो गया। जैक ने उससे दोबारा वचन लिया कि वह जीते जी कभी उसकी आत्मा पर दावा नहीं करेगा और शैतान को मजबूरी में यह वादा करना पड़ा।

जब जैक की स्वाभाविक मृत्यु हुई, तो उसके जीवन भर के पापों, मक्कारी और छल-कपट को देखते हुए ईश्वर ने उसे स्वर्ग में प्रवेश देने से साफ इनकार कर दिया। इसके बाद जैक की आत्मा नरक के द्वार पर पहुंची, लेकिन शैतान ने अपने पुराने वादे का हवाला देते हुए कहा कि वह उसकी आत्मा को नरक में नहीं ले सकता।

जैक असहाय होकर रोने लगा और उसने पूछा कि अब वह इस घोर अंधकार में कहां जाए। शैतान ने उपहास करते हुए नरक के कुंड से एक सुलगता हुआ अंगारा निकाला और जैक की ओर उछाल दिया। जैक के पास अपनी जेब में रखी एक शलजम थी, जिसे उसने अंदर से कुरेदकर खोखला किया और उस जलते हुए अंगारे को उसमें रख लिया। इसके बाद से जैक की अभिशप्त रूह उसी सुलगती शलजम की लालटेन के सहारे कयामत के दिन तक भटकने के लिए शापित हो गई। आयरिश लोग इस भटकती आत्मा को ‘जैक ऑफ द लैंटर्न’ (Jack of the Lantern) कहने लगे, जो कालान्तर में संक्षिप्त होकर Jack-o’-Lantern बन गया।

19वीं सदी के मध्य में, विशेष रूप से 1845 से 1849 के बीच आए विनाशकारी ‘ग्रेट आयरिश पोटैटो फेमाइन’ (आलू के अकाल) के दौरान लाखों आयरिश नागरिक अपनी जान बचाकर अमेरिका चले गए। अपने साथ वे अपनी सदियों पुरानी लोककथाएं, रीति-रिवाज और सामहैन की परंपराएं भी अमेरिकी धरती पर ले आए।

अमेरिका पहुंचने पर अप्रवासियों ने देखा कि वहां शलजम की तुलना में स्थानीय अमेरिकी फल कद्दू (Pumpkin) बहुतायत में उपलब्ध था। कद्दू आकार में शलजम से कई गुना बड़ा, अंदर से खोखला करने में बेहद आसान और मुलायम था। इसका चमकदार नारंगी रंग और बड़ा घेरा कलात्मक नक्काशी के लिए सबसे मुफीद साबित हुआ। अमेरिकी संस्कृति के प्रभाव में आकर शलजम की जगह कद्दू ने ले ली और 19वीं सदी के अंत तक नक्काशीदार कद्दू पूरे उत्तरी अमेरिका में हैलोवीन का सबसे प्रमुख प्रतीक बनकर उभरा।

आज 21वीं सदी में हैलोवीन का स्वरूप अपनी पुरानी धार्मिक और अंधविश्वासी सीमाओं से काफी आगे निकल चुका है। अब यह बच्चों के लिए ‘ट्रिक-ऑर-ट्रीट’ टॉफियां मांगने, हैलोवीन थीम वाली पार्टियों, डरावनी हॉरर फिल्मों और कद्दू तराशने की कलात्मक प्रतियोगिताओं का एक वैश्विक उत्सव बन गया है।

बावजूद इसके, 31 अक्टूबर की हर रात जब दुनिया भर के घरों की दहलीज पर मोमबत्ती से दहकता हुआ कद्दू रखा जाता है, तो वह अनजाने में ही सही, 2000 साल पुरानी सेल्टिक संस्कृति और चालाक जैक की उस रहस्यमयी लालटेन की दास्तान को जीवंत कर रहा होता है। जिसे आज लोग केवल एक मौसमी सजावट मान लेते हैं, वह वास्तव में अंधकार, भय और इंसानी कल्पनाशीलता का एक ऐतिहासिक दस्तावेज है।